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輻射有哪些用途?
輻射與我們息息相關(guān),很多時我們不知不覺間已經(jīng)享用到輻射應(yīng)用所帶來的好處。無論在發(fā)電、醫(yī)療、工業(yè)方面,輻射的應(yīng)用都多不勝數(shù)。只要運用得宜,輻射也造福社會。輻射主要應(yīng)用到以下五個領(lǐng)域:
一、發(fā) 電
隨著世界人口不斷膨脹及經(jīng)濟增長,人們對能源的需求日益增加。我們消耗能源的速度,遠超過地球所能負擔,核能是解決能源需求日增的其中一個方法。目前世界各地的核能發(fā)電反應(yīng)堆有大約四百四十個,供應(yīng)所需電力的約百分之十七。這些發(fā)電廠主要利用鈾或原子核分裂而發(fā)電。
二、醫(yī) 學(xué) 用 途
輻射在醫(yī)療上的用途為人所熟識,它協(xié)助醫(yī)生診斷及治療多種疾病。
在診斷方面,X射線可用來判斷身體器官和組織的異常變化。運用現(xiàn)時先進的造影技術(shù)及計算機科技,只要我們將放射性同位素注入或進食入病人體內(nèi),就產(chǎn)生立體或動態(tài)的影像,從而研究病人的情況。常用的放射性同位素為-99m,它的半衰期為六小時,在衰變過程中放出γ射線。它的輻射劑量安全之余,亦能提供足夠的時間進行診斷。
在治療方面,放射性同位素碘-131用于醫(yī)治甲狀線癌;在治療某幾種癌癥時,亦會利用鈷-60所放出的γ射線,射入人體內(nèi),將癌細胞殺死。事實證明,有效抑制腫瘤生長,甚至能將癌癥*。
現(xiàn)今很多醫(yī)療用品都利用鈷-60所放出的γ射線進行消毒。這種消毒程序比用蒸氣消毒更有效及便宜。用完即棄的針筒、棉花、手術(shù)用品就是很好的例子。由于不需經(jīng)過高溫處理,很多會被高溫破壞的物料,例如塑料等,都使用放射程序消毒。加上γ射線有穿透能力,對象在包裝封密后才進行消毒,確保對象在解封前不會受到細菌污染。例如,二零零一年十月期間,在美國發(fā)現(xiàn)了炭疽菌郵件后,美國政府亦是利用X射線,為可疑的郵件消毒,以免炭疽菌在美國引起恐慌,其消毒的原理亦是一樣。
三、工 業(yè) 及 農(nóng) 業(yè) 用 途
在工業(yè)方面,γ射線穿透力特強,可用作探測焊接點和金屬鑄件的裂縫。另外,在工業(yè)生產(chǎn)線上的自動品質(zhì)控制系統(tǒng),例如測檢罐裝飲品內(nèi)的飲料高度或香煙的煙草密度等,都廣泛應(yīng)用了輻射。輻射更可用于量度電鍍薄膜的厚度,也可用于消除靜電。
在農(nóng)業(yè)方面,放射性同位素經(jīng)常被用作追蹤劑。將放射性物質(zhì)加入肥料中,然后量度農(nóng)作物的放射性,便知道有多少肥料被吸收,及有多少流失。輻射亦可供滅蟲之用。Sterile Insect Technique (SIT) 令昆蟲失去繁殖能力,從以減少牠們的數(shù)目。墨西哥運用了這種方法,成功地把害蟲的數(shù)目大大減少。在食物及農(nóng)業(yè)組織 (FAO) 及原子能機構(gòu) (IAEA) 的協(xié)助下,這個計劃正在多個國家進行。
四、消 費 品 用 途
有些用品,如煙火感應(yīng)器、螢光指示牌和避雷針等都包含放射性物質(zhì)。通過合適的設(shè)計和適當?shù)氖褂茫椛涞暮锰幤鋵嵾h遠大于其所引起的危害。
五、考 古 用 途
透過量度古物內(nèi)天然放射性物質(zhì)的濃度,我們鑒定古物所屬的年代,常用的技術(shù)包括“碳-14定年法"和“熱釋光定年法",對地質(zhì)學(xué)、人類學(xué)及考古學(xué)的研究都有莫大的幫助。
碳-14是因宇宙射線撞擊地球大氣層而產(chǎn)生的,碳-14氧化成二氧化碳后會被植物吸收。同時,動物又會進食植物,所以大部份有機體都會有一定份量的碳-14。但當植物和動物死去,他們便會停止吸取碳-14。碳-14的份量因衰變會隨時間而減少,每經(jīng)過一個半衰期(即大約5,730年),含量便會減半。透過量度古代有機體的碳-14含量,我們便估計該有機體的死亡年份。
泥土中含有微量的鈾、釷和鉀等天然放射性物質(zhì),這些放射性同位素的半衰期長達10億年。同時,粘土中又含有各種無機晶體和礦物質(zhì)。當無機晶體受到上述放射性物質(zhì)照射后,一部份輻射能量會令晶體發(fā)熱,另一部分能量則貯藏在晶體中。如果晶體被加熱, 部份能量會以可見光的形式釋放出來,這種現(xiàn)象叫做熱釋光現(xiàn)象。熱釋光定年法可判斷古物距離近的一次加熱的時間,古物發(fā)出的熱釋光越強,年代就越遠,反之,則屬較近期。熱釋光定年法常被用作判斷陶器的年代。
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